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045 | WordStar：第一个字处理软件的故事

045 | WordStar：第一个字处理软件的故事-极客时间

045 | WordStar：第一个字处理软件的故事

2018-01-15 徐飞 来自北京
《技术与商业案例解读》
课程介绍

讲述：秭明

时长09:30大小4.35M

20 世纪 70 年代，王安电脑公司的字处理机应运而生。这是一种结合了电脑和打字机的机器，它可以让用户方便地在电脑上打字、修改，等文档成型以后再打印出来，这一过程节省了大量的纸张。这一功能类似于今天的字处理软件 Word，但那是一台特殊的电脑，软件硬件一起卖。
当初，给著名的个人计算机厂商 IMSAI 打工的西摩 · 鲁宾斯坦（Seymour Rubinstein）决定离职创业，MicroPro 公司由此诞生。西摩雇用了程序员约翰 · 巴纳比（John Barnaby）开发了一款主供研发人员使用的文字处理程序 WordMaster，因此有了第一桶金，但远远不够发家致富走向幸福生活的。
作为一个生意人，他很快把目光投向了通用字处理软件市场。首先，他搞到一份研究报告，其中详细分析了 IBM、王安电脑和施乐公司的字处理软件，各大厂商分别有一些什么功能一目了然。西摩开始让程序员巴纳比继续开发软件，补充添加各大软件厂商拥有的功能，并希望将产品打造成通用的字处理软件来销售。
因为当时最流行的操作系统是 CP/M，这个软件也是专门为 CP/M 编写的。为了区别于老款软件，西摩把软件改名为 WordStar。1977 年，个人计算机上的第一款通用字处理软件就这样诞生了。
软件非常成功，西摩自己公布的数据显示，差不多 8 个月内就卖了 5000 份！当时的软件市场毕竟不能与今天同日而语，买得起个人计算机的在全美国也是屈指可数，5000 份已经是个天文数字了。
1981 年绝对是 WordStar 发展过程中很重要的一年。这一年 IBM 推出了自己品牌的 PC 机，西摩紧跟“蓝色巨人”的潮流，迅速推出了在 IBM PC 机上运行的 WordStar，并将操作系统也换成了 DOS。就是这一年，WordStar 在个人文字处理市场上确立了统治地位。
WordStar 有哪些独特的地方呢？有一点特别知名，就是它最早提供了其他编辑软件所不具备的“所见即所得”功能。当然，这一功能在那时还比较简单，只是可以即时在屏幕上显示出斜体和黑体。但即便如此，也让它比起其他软件，包括专门的文字处理机器更受欢迎。
1983 年，一家相当于我们“全国报业十强”之一《计算机世界》的刊物，也就是著名的 BYTE 软件杂志宣称：WordStar 毫无疑问是 PC 市场上最为著名，并且很可能是最为广泛使用的字处理软件。同年，新发布的 WordStar 3.3，更让 MicroPro 占据了整个个人计算机软件市场 10% 的份额。
1984 年，MicroPro 上市，同时确立了自己在计算机软件市场的统治地位，成为全球公认最大的纯软件公司。这个名头后来被莲花公司和微软相继获得，但那是以后的事情了。1984 年的个人计算机软件市场，属于 MicroPro 和它的 WordStar。
俗话说得好，盛极而衰，这真的是“放之四海而皆准”的话。1984 年，也正是 WordStar 由盛转衰的开始。
我在研究一个又一个企业的发展历史时，总会发现很多企业成为了某个领域的世界第一，然后却转而衰败。只有少数企业，在多重领域不断厮杀，最终奠定了软件帝国的地位。所以，世界第一，其实并不是那么好当的。
WordStar 的烦恼首先来自于竞争对手。当时的竞争对手主要有两个：其一是成立于 1979 年的 WordPerfect 公司，它们的产品 WordPerfect 相当不俗；另外一个是在操作系统和编译器领域小有建树，想要进军应用软件市场的微软。
然而，WordStar 的问题更多还是来自于自身。当软件从 CP/M 挪到 DOS 操作系统，MicroPro 只是做了一个简单的移植：最初的版本并没有解决 CP/M 只能用 64 KB 内存，而 DOS 可以支持 640 KB 内存的事实。以至于用户发现，如果在内存里面创造一个虚拟磁盘，把文件复制进虚拟磁盘以后再用 WordStar 打开，速度要快无数倍，这让用户们很苦恼。
WordStar 的另一个主要问题还是软件成型得太早。早期因为还没有鼠标，软件操作需要通过快捷键来进行，而键盘上的快捷键往往是两三个键的组合，非常难记。当然 WordStar 也没有所谓的下拉式菜单，所以用户无法用鼠标选择菜单完成操作。
早年的时候功能不是很多，WordStar 的使用者也不需要记忆太多快捷键。但是等到 WordStar 的功能越来越丰富，要让 WordStar 顺利工作起来，使用者或者必须记熟所有的快捷键，或者只能随时查手册。而微软新推出的 Microsoft Word 已经开始支持鼠标和下拉式菜单，从而大大简化了用户入门使用的门槛。
伴随着竞争对手的产品越来越好入门，WordStar 自己却陷入了内斗。内斗的标志事件是 MicroPro 的 WordStar 核心开发人员离开 MicroPro，并创立了 New Star 公司。New Star 公司做的正是类似于 WordStar 的产品，在市面上直接和 WordStar 展开竞争。
现在已经无法考据其核心人员的离开究竟是何原因，比较靠谱的说法是政治斗争。而且，为什么一家公司的核心人员可以创立新公司，开发类似的产品，却不需要承担法律责任呢？或许你可以去研究下。这多半又是一起之前没有申请专利，导致知识产权不明确的案例。
于此同时，另外一件更为尴尬的事情即将发生。AT&T 当年作为美国最大的电话公司准备进军个人计算机市场。它打算推出一款基于 UNIX 操作系统的机器，并在自己的机器上配备一个办公软件。于是，AT&T 找了当时著名的 MicroPro，让其替自己开发一套基于 UNIX 的 WordStar。
AT&T 并不知情的是，WordStar 的核心开发人员早就离开 WordStar 去开设 New Star 创业了，而 MicroPro 也毫无 UNIX 的开发经验。当时 MicroPro 找到了某个程序员，这个人开发了 UNIX 下的 WordStar 仿制版，于是西摩决定将他招至麾下。
这个 UNIX 下的 WordStar 版本和公司已有的 WordStar 版本在功能上并不完全重合，具备了一个字处理程序需要的大部分功能，因此交给 AT&T 使用还是绰绰有余的。西摩觉得，要让两者统一起来代价太大，不如就拿这个 UNIX 版开始销售吧，并将这个软件命名为 WordStar 2000。
这款新软件是用 C 语言开发的，因为 C 语言在 DOS 和 UNIX 下均可以成功编译，所以 WordStar 2000 又同时出了 DOS 版，但正是这个决定让 MicroPro 陷入了两难的境地。
WordStar 2000 和 WordStar 各自有一些用户喜欢的功能，各自又都缺一些用户需要的功能。面临两选一的问题，用户们也很纠结。而这种“二选一”也让公司内部的所有资源，从开发到销售都一分为二。
公司内部这两个产品之间的利益争斗自不必说，而西摩所领导的公司因为 WordStar 核心开发人员的出走，也不具备技术力量在老 WordStar 里开发 WordStar 2000 那些备受用户欢迎的功能。这种全方位的内斗，加之任何一款产品都无法让用户完全满意，用户又不愿意同时购买两款产品，致使 WordStar 的市场占有率逐年下降。
西摩看到情况不对，赶紧以收购 New Star 公司的方式把之前核心人员重新召了回来，然后让这些老核心人员在 WordStar 的源代码上开发新版本 4.0。新版本的推出，让 MicroPro 暂时稳住了市场。
照理来说，接下来 MicroPro 应该开始整合 WordStar 和 WordStar 2000 两款软件，把优秀的软件功能都整合进一个新产品里去了。因为，这样既可避免用户的两难选择，也可以让公司的销售资源重新集中到一个产品下面。
但是事情并未这样发展，MicroPro 准备开发 WordStar 5.0。因为重新召回的那些核心开发人员，坚决抵制 WordStar 2000 的任何功能，并表示一定要推陈出新；即使不得不采用的合理功能，他们也要变着法子使用其他方式呈现给用户，并重新设计实现。
但是，原来这些功能在 WordStar 2000 里面的使用方式已经得到用户的普遍认可，WordStar 5.0 却偏偏要“吃螃蟹”，换作未被用户认可而且很可能是更难用的方式呈现软件功能。这个奇葩的政治斗争的产物 WordStar 5.0，后来因为极其难用，面市第一天就招来谩骂、恶评如潮。
WordStar 就这样被用户抛弃了。卖不出产品了，曾经的“全球软件老大”MicroPro 终于迎来了它破产的一天。MicroPro 的失败，真是应证了一句话：No Zuo No Die。
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 写留言

精选留言(3)

  • caohuan
    2018-12-06
    个人 和公司 不进则退，没有第三种，公司 自残 不作不死，也是 一种市场进化的方式，把资源腾出来 给需要的公司，也给后来者起到借鉴的作用。
    1
  • 丁力
    2022-05-05
    听此介绍WordStar 5.0很奇葩
  • 逝水流年
    2018-09-30
    公司成功的路径往往只有一条，公司失败的路径却千奇百怪😄